Congo, ambitions et désenchantements : 1880-1960

Congo. Ambitions et désenchantements est un livre consacré au
déroulement d’une étape, à la fois courte et décisive, dans le long
passé de cette région. Au point de départ, les années 1880. Elles
virent la concrétisation de vieux rêves de découpage de l’Afrique en
grands ensembles transcontinentaux. Rien n’annonçait toutefois que le
fleuve Congo devienne un marqueur géopolitique. Ce coup de crayon sur
la carte porte la griffe de Léopold II, personnalité hors normes,
grand rêveur et maître-manoeuvrier au sein de différents mondes, ceux
de la diplomatie, du capital et des «affaires», mais qui fut aussi
porté par les grandes inspirations de l’époque, le mouvement
scientifique, le réveil chrétien, la vague antiesclavagiste tout comme
par les recompositions alors en cours en Afrique même. Sans lui, il
n’y aurait eu ni «Congo belge», ni page congolaise dans l’histoire
de Belgique.

Le livre rassemble un bouquet d’essais et de questions. Quels furent
les grands seuils de la période? Quelles ambitions économiques,
technocratiques, scientifiques, morales, mais aussi quels itinéraires,
plus humbles? Quelle place de la région sur l’échiquier mondial des
puissances et du mouvement des idées? Quid de l’insubmersible
Afrique, de son économie de production et de trafics, mais aussi de sa
pauvreté? Quid de sa vie spirituelle toujours renouvelée mais jamais
contrôlée, de sa vie artistique, elle aussi toujours novatrice?
Autant de coups de projecteur portés sur trois générations, avec
d’occasionnelles excursions dans leurs passés et dans les
représentations portées par le présent.

En 1960, au sortir de l’épisode colonial, une semaine d’indépendance
confirma que le «Congo belge» avait été conquis mais non soumis.

On ne trouvera ici ni complaisances ni ressentiments, mais le sillage
d’une génération d’historiens dont l’engagement fut d’inscrire le
passé de l’Afrique dans les grands chapitres de l’histoire
universelle. De nouveaux chantiers s’ouvrent désormais, ceux des
sensibilités, des mémoires. Le défi reste de repérer les ruptures,
mais aussi le long fil des généalogies qui, en Afrique comme ailleurs,
relient le présent au passé.