Royaumes oubliés. De l'Empire Hittite aux araméens

L'Empire hittite, grande puissance rivale de l'Egypte antique, domina l'Anatolie et tendit son influence sur le Levant jusqu'aux alentours de 1200 avant J.-C. Sa capitale, Hattusa, fut alors abandonne cependant que prenait fin son emprise politique. Sa chute se traduisit par l'mergence de petites principauts, les royaumes no-hittites et aramens, dans les territoires de la Turquie et de la Syrie modernes. Certains de ces royaumes taient dirigs par les descendants des anciens gouverneurs hittites devenus rois, tandis que d'autres taient fonds par des chefs de tribus aramennes anciennement nomades, dcids rgner depuis une capitale dont les monuments exalteraient leur pouvoir et leur ferveur l'gard des dieux. Ces principauts, hritires des traditions politiques, culturelles et artistiques de l'empire disparu, s'panouirent pendant deux sicles avant d'tre conquises une une par un nouvel empire, celui des Assyriens, qui domina l'ensemble du Proche-Orient jusqu' la fin du VIIe sicle avant J.-C. Trois cents oeuvres runies pour la premire fois en France font revivre dans cet ouvrage les dcors majestueux de ces royaumes oublis : Karkemish, Sam'al, Masuwari, Palastin, Hamath, Gurgum, Malizi ou encore le Bit-Bahiani. De tous ces royaumes, le Bit-Banian est celui qui a livr les vestiges les plus impressionnants, dcouverts au dbut du XXe sicle Tell Halaf, le site de son ancienne capitale Guzana, par le baron Max von Oppenheim, qui les rapporta Berlin. Exposs dans un muse cr pour l'occasion, le Tell Halaf Museum, ils furent victimes des bombardements de la Seconde Guerre mondiale, mais, minutieusement restaurs, ils sont aujourd'hui le fleuron du Pergamonmuseum. Malgr la conqute assyrienne, l'hritage de ces petits Etats ne disparut pas totalement et exera son influence sur le conqurant, autant par ses dcors monumentaux que par la pratique continue de la langue aramenne, appele devenir la langue la plus parle au Proche-Orient pendant l'Antiquit.