Les ports négriers face à leur histoire. Politiques de la mémoire à Nantes, Bordeaux et Liverpool

Le débat public en matière de mémoire esclavagiste est, en France, d'u
ne très grande richesse depuis une décennie au moins.(…)
Au regard de cette abondance, la science politique a pourtant pu sembl
er assez discrète. N'est-on pas pourtant face à des questionnements po
litologiques fondamentaux? Comment les questions mémorielles ont-elles
été mises à l'agenda? Qui sont les acteurs qui ont porté cette cause?
A quelle échelle ont-ils agi? Quelles représentations ont-ils mobilis
ées pour mettre en récit et ""cadrer"" l'histoire et la mémoire invoqu
ées? Quelles ressources ont-ils mobilisées? Et qu'ont-ils obtenu?
La thèse de Renaud Hourcade comble une lacune car elle s'inscrit dans
une perspective résolument sociologique et parce qu'elle privilégie le
niveau local. L'objectif de l'auteur n'est pas de trancher ni de pren
dre parti, il est de comprendre comment des villes confrontées à un pa
ssé négrier lourd ont choisi la voie de l'action publique pour tenter
de restaurer leur image.(…)
Nantes et Bordeaux s'imposaient sur la base de deux indicateurs conver
gents: voilà deux ports négriers jadis de première importance, voilà d
eux métropoles actuelles l'une et l'autre obligées de faire politique
publique pour retourner le stigmate. Le choix de Liverpool, pas davant
age discutable que les deux précédents, permet d'activer une double dé
marche comparative. Il offre en effet un troisième terrain en même tem
ps qu'il ouvre sur une comparaison nationale France - Grande-Bretagne.
L'ensemble est d'une rigueur implacable, et démontre l'enchevêtrement
des causalités qui font advenir à l'agenda municipal la question mémo
rielle. Renaud Hourcade aurait pu se contenter de produire trois monog
raphies et de tirer quelques enseignements de leur comparaison. Il a c
hoisi d'aller plus loin et de resituer les politiques urbaines étudiée
s dans le contexte national et international.(…)
La comparaison entre un modèle français républicain et un modèle angla
is imprégné de multiculturalisme est ici particulièrement féconde. Ren
aud Hourcade ne se contente pas d'articuler avec pertinence les échell
es. Il sait aussi articuler le politique aux multiples institutions et
groupes qui composent la société locale.
On l'a compris, la thèse de Renaud Hourcade est passionnante. Elle exc
elle à conjuguer ce que la division du travail scientifique a trop ten
dance à séparer, dans un contexte de professionnalisation accélérée de
s chercheurs en sciences sociales. Ainsi alterne-t-elle comparaison en
tre villes et entre pays ; ainsi encore fait-elle se croiser études de
s mouvements sociaux et analyse des politiques publiques; ainsi enfin
permet-elle de réorienter les analyses de la gouvernance territoriale
sans faire l'impasse sur les questions de leadership politique.