VIE DE MARIE L'EGYPTIENNE

Hildebert de Lavardin, vque au Mans (1096-1125), puis archevque de Tours (1125-1133), l'auteur de la Vita beate Marie Egyptiace, dont nous donnons ici la premire traduction franaise, fut l'une des figures littraires les plus importantes du Moyen Age: pendant plusieurs gnrations ses vers furent lus avec plaisir dans toute l'Europe occidentale; ses lettres servirent de modles dans les coles cathdrales et monastiques, pour leur lgance et leur noble distinction, et ses traits de philosophie morale et de droit canonique devinrent des manuels universellement apprcis. La lgende de Marie l'gyptienne, compte parmi les figures du Moyen Age les plus connues et les plus vnres de celles qui illustrent l'influence salutaire de Notre-Dame sur les plus grands pcheurs; elle a contribu pour une part nullement ngligeable au dveloppement du culte marial qui prend son essor dfinitif en Occident partir de l'poque carolingienne. Marie l'gyptienne n'est pas seulement l'hrone d'une parabole " vanglique ", mais le personnage-cl d'un drame de la plus brlante actualit : non seulement elle incarne en sa personne l'aspiration du monde fminin rejoindre le mouvement des nouveaux ermites de l'poque d'Hildebert, mais elle intervient, en sa qualit d'ermite, pour donner des conseils au monde monastique. Le texte prend place dans la grande discussion de l'poque d'Hildebert sur la hirarchie des vocations monastiques et leurs mrites respectifs, et sur les origines rmitiques du monachisme chrtien.