VIES DE SAINTS D'ANGLETERRE ET D'AILLEURS

Le Moyen Age, on le sait, est "crateur de saints" et, dans une socit pour laquelle le visible n'tait que le reflet de l'invisible, le saint est le reflet de Dieu sur terre. Le culte des saints constitue l'un des aspects essentiels de la spiritualit. Les Vies de saints rassembles dans cet ouvrage relatent les faits et gestes de saints ayant jou un rle dans la christianisation de l'Irlande (Saint Patrick) et de l'Angleterre (Grgoire le Grand, Augustin de Canterbury) ou y ayant vcu entre le Ve et le XIIe sicle. Elles ont t crites en vieil anglais ou en moyen anglais par des religieux des Xe, XIe ou XIIIe sicles. A l'exception des Vies de saint Guthlac et de saint Chad, les Vitae rdiges en vieil anglais sont l'uvre d'AElfric, sermonnaire et hagiographe, disciple d'AEthelwold - ce dernier l'une des grandes figures dominant la rforme monastique anglaise du Xe sicle. L'objectif d'AElfric tait de dvelopper la foi de ses contemporains et de rendre accessibles les textes sacrs ou difiants au plus grand nombre en les leur prsentant en langue vernaculaire. A cette fin, il rdige les Sermones Catholici et les Lives of Saints d'o sont extraites les Vitae prsentes ici (Etheldrede, Oswald, Edmond, Grgoire, Cuthbert). Contemporain de la "Lgende dore", le "South English Legendary" est certainement l'un des plus riches lgendiers en anglais. Parmi les nombreux saints dont il nous relate la vie, ont t retenus certains saintanglais (Augustin de Canterbury, Dunstan, Edouard le Martyr, Thomas Becket) et celtes (Patrick, Brendan), d'une part parce qu'ils couvrent toute la priode du Haut Moyen Age jusqu'au XIIe sicle, d'autre part parce que ces Vitae tmoignent d'une grande diversit tant par leulongueur que par leur contenu qui souvent va au-del du simple rcit hagiographique strotyp, lorsque, par exemple, l'histoire prend le pas sur la "lgende"