Histoire du roi Abgar et de Jesus: presentation et traduction du Texte syriaque integral de la doctrine D'addai

Deux jours avant sa mort, Jsus reoit un courrier de la cit d'Edesse situe au nord de la Syrie, sur l'Euphrate. Le roi Abgar lui crit, en syriaque, pour lui dire sa foi, lui demander la gurison et lui offrir asile en sa place forte. A dfaut de ramener avec lui le bon mdecin, le scribe messager du roi rapporte son matre le portrait de Jsus et une double promesse : celle de lui envoyer un aptre et de protger sa ville. Le texte intgral de la lgende nous a t transmis par un beau manuscrit syriaque du Ve sicle, conserv aujourd'hui Saint-Ptersbourg. La lgende utilise des faits historiques et puise dans le trsor de la fable apocryphe. Mais la fiction vhicule la qute des origines de l'Eglise d'Edesse : l'Osrone est bien devenue le premier royaume chrtien tandis que le syriaque resta longtemps la premire langue de tout le Proche-Orient chrtien et sa culture se rpandit jusqu'en Inde et en Chine. La correspondance entre Abgar et Jsus a t diffuse dans les langues orientales et occidentales. Le portrait de Jsus, modle de l'icne byzantine, copi jusqu'au XVIIe sicle en Europe, dpos l'Escurial, reproduit Gnes et Turin, a donn naissance l'une des plus grandes aventures iconographiques des mondes byzantin et latin. Alain Desreumaux est charg de recherche au CNRS, dans le Centre d'tudes des religions du Livre l'Ecole pratique des hautes tudes, section des sciences religieuses. Il est spcialiste du syriaque et de l'aramen chrtien.