Anthropologie de l’Antiquité. Anciens objets, nouvelles approches

Les diverses contributions reunies dans ce livre sont nees dune collaboration et dune proximite intellectuelle entre deux institutions de recherche: lequipe PLHERASME qui travaille, Toulouse, dans les domaines de la reception de lAntiquite et de lanthropologie historique, depuis sa creation en 1998, et le centre ANHIMA (Anthropologie et Histoire des mondes antiques), qui reunit, a Paris, des chercheurs engages dans tous les domaines et toutes les periodes de lAntiquite. Ce rapprochement sest traduit par lorganisation de deux journees detude internationales, qui se sont tenues a Toulouse, en mars 2010, et par la creation dune nouvelle collection: Antiquite et sciences humaines. La traversee des frontieres, accueillie par les editions Brepols. Ces initiatives temoignent de la vitalite et du renouvellement dont ont beneficie et continuent de beneficier les perspectives anthropologiques. Une vitalite qui se manifeste par la multiplicite des points de vue et des domaines abordes dont je ne mentionnerai que quelques exemples: laptitude a redefinir les concepts les mieux connus, comme le fait Vincent Azoulay a propos du don, lapplication dun autre concept tout aussi connu, la pratique des rites de passage, a un domaine nouveau, celui de larcheologie galloromaine. Ce qui permet a Ton Derks, dinserer dans leur contexte historique des conduites sociales jusqualors mal interpretees, la prise en compte des deplacement de categories entre hommes et femmes, masculin et feminin, quapportent les etudes de genre mises en perspective par Violaine Sebillotte, lexploration dun certain nombre de domaines nouveaux, parmi lesquels, celui des emotions que jai moimeme aborde, ou celui de la perception des couleurs dont Adeline GrandClement sest attachee a eclairer la logique. Lensemble des incursions ainsi menees dans lAntiquite (grecque, romaine, phenicienne, gallo-romaine), fait emerger une richesse qui nest jamais figee et qui fait echo aux propos de Jean-Pierre Vernant dans la Preface redigee en 1968, pour ledition des etudes de Louis Gernet reunies sous le titre Anthropologie de la Grece antique . Pour definir les approches qui avaient ete celles de ce savant, Vernant ecrivait: On ne saurait comprendre leur dynamisme que si on sinterroge, non certes sur lHomme, mais sur les mentalites particulieres des hommes, des groupes humains qui les ont mis en uvre, si on cherche a penetrer ce que furent leurs modes de penser, leurs cadres et outils intellectuels, leurs formes de sensibilite et daction, leurs categories psychologiques au sens que Mauss donnait a ce terme. Cette prise en compte des differences qui nous separent des hommes de lAntiquite, lattention sans faille portee aux specificites qui marquent lensemble de leurs representations et de leurs comportements dans tous les domaines de la vie sociale, politique, religieuse, culturelle, la conscience aussi des mutations qui se sont operees sur la longue duree qui est la notre, cest somme toute ce que chacun des auteurs de ce volume, dans le domaine de recherche qui lui est propre, a tente de mettre en uvre.