Columelle: De l’Agriculture, Livre X (De l’horticulture)

Apres les onze livres consacres aux travaux des champs qui dependent de l'intendant, le douzieme offre un temoignage presque unique sur la condition de la femme servile a un poste eleve dans un grand domaine au debut du Ier s. Choisie pour son absence de defauts comme l'ivrognerie, la paresse et le libertinage, pour son physique convenable et son discernement, donnee comme compagne a l'intendant, l'intendante a une grande responsabilite dans l'organisation et la surveillance du travail a la ferme: distribution des taches journalieres aux esclaves, soins aux malades, direction du travail de la laine, de la confection des vetements et des approvisionnements. Elle veille aussi aux preparatifs des travaux exterieurs de la vendange et de l'olivaison. On devine que cette esclave, en l'absence du maitre qui reside a la ville, a un certain pouvoir de decision et que presque tout, hormis les cultures et l'elevage, repose sur sa vigilance. L'obligation qu'elle a de proceder aux conserves pour le ravitaillement hivernal presente un apercu des usages alimentaires. Par le biais d'un tableau des taches de l'intendante, Columelle a laisse un document incomparable sur l'activite domestique interieure du domaine.Jacques Andre, Directeur d'Etudes a l'Ecole pratique des Hautes Etudes et ancien directeur de la collection latine des Universites de France aux Belles Lettres, est l'editeur de nombreux textes d'auteurs latins dont Pline l'Ancien, Ovide, Apicius, Tibulle et Isidore de Seville. Il s'est en outre interesse a l'histoire des mots latins, en particulier en botanique. Il a publie dernierement aux Belles Lettres, Etre medecin a Rome dans la collection Realia.