Philosophie du langage à l'âge classique

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Qu’est-ce qui fait la différence entre le langage humain et le langage
animal? Le langage représente-t-il fidèlement nos pensées? D’où vient
-il? Réfléchir sur le langage nous aide-t-il à mieux penser? Peut-on
envisager qu’il y ait un jour un langage universel?
Toutes ces questions ont agité cette période cohérente dans l’histoire
de la pensée qu’on appelle l’«âge classique». Aux XVIIe et XVIIIe siè
cles, s’élaborent beaucoup des concepts, notions, théories, rêves, ave
c lesquels nous vivons encore.
Pour autant, lire les textes des penseurs n’est pas toujours facile. P
lutôt qu’une synthèse d’ensemble, le parti pris de l’ouvrage est donc
de présenter un parcours de lecture à travers l’œuvre d’une série d’au
teurs allant de Bacon et Descartes à Herder et Humboldt. Chaque chapit
re propose: une présentation générale de l’auteur, de sa pensée et du
rôle que joue la réflexion sur le langage; un texte et son explication
; enfin une synthèse des apports de l’auteur.
Ainsi, la réflexion sur le langage et celle sur les langues se croisen
t constamment, dans cette période qui se détache de l’héritage antique
et repense les problèmes de façon neuve. C’est pourquoi figurent dans
l’ouvrage, à côté des philosophes reconnus comme tels, des grammairie
ns, ou tout simplement des écrivains et penseurs qui ont essayé de «pe
nser les langues». C’est l’originalité de cet ouvrage que de présenter
pour la première fois un tel croisement de perspectives.
About the Author
Professeur en sciences du langage à l’université Paul Valéry- Montpellier 3 et membre de l’Institut Universitaire de France.